E-Gold was een van de eerste digitale valuta systemen. Ik zie het als een pionier op het gebied van online betalingen. Deze digitale valuta werd gelanceerd in 1996. Gebruikers konden digitaal goud bezitten en eenvoudig uitwisselen, waarmee het naar mijn mening een zeer unieke positie in de geschiedenis van elektronisch geld inneemt. In dit artikel bekijk ik E-Gold was, hoe het werkte, waarom het populair werd, en uiteindelijk, waarom het ten onder ging.
Wat was E-Gold?
E-Gold was een elektronisch geldsysteem waarbij de valuta was gekoppeld aan fysiek goud. Gebruikers openden een account, stortten geld, en ontvingen in ruil daarvoor digitale ‘Goud’, die gelijkstond aan een specifieke hoeveelheid goud opgeslagen in kluizen. Dit systeem bood een alternatief voor traditionele valuta en banktransacties, met de stabiliteit en veiligheid van goud als onderliggende waarde.
Was het een cryptovaluta?
Het was geen cryptocurrency in de moderne zin van het woord. Hoewel het veel kenmerken deelde met wat we nu als cryptocurrency beschouwen, zoals digitale transacties en het gebruik van encryptie voor veiligheid, miste het een cruciaal element dat moderne cryptocurrencies definieert: de blockchain-technologie. Cryptocurrencies zoals Bitcoin gebruiken een gedecentraliseerd en onveranderlijk grootboek genaamd een blockchain om transacties te registreren en te verifiëren. E-Gold, aan de andere kant, functioneerde via een gecentraliseerd systeem en was gebaseerd op het vertrouwen in de beheerders die de goudreserves bewaakten en de integriteit van het systeem onderhielden.
De lancering van E-Gold
Het digitale goud werd bedacht en ontworpen 1996 (!!) door Douglas Jackson, een oncoloog, en Barry Downey, een advocaat. Dit innovatieve concept was een van de eerste pogingen om een digitale valuta volledig gekoppeld aan edelmetalen te creëren. Douglas Jackson, met zijn achtergrond in de medische wereld, en Barry Downey, met zijn expertise in de rechtspraktijk, vormden een ongebruikelijk, maar – naar mijn mening – een krachtig team. Geïnspireerd door de mogelijkheden van het opkomende internet, wilden ze een systeem creëren waarbij waarde – in de vorm van goud – veilig en efficiënt digitaal kon worden overgedragen.
Was E-Gold een stablecoin?
Een vraag die ik regelmatig krijg als ik het heb over de voorlopers van cryptocurrency en Bitcoin is de vraag over deze digitale goudstandaard en stablecoins. E-Gold was in zekere zin een voorloper van wat we tegenwoordig kennen als ‘stablecoins’, hoewel de term destijds niet werd gebruikt. E-Gold was gekoppeld aan de waarde van fysiek goud, waardoor het een stabielere waarde had dan de meer volatiele digitale valuta’s. In tegenstelling tot moderne stablecoins, die vaak gekoppeld zijn aan een fiatvaluta zoals de dollar en worden ondersteund door een reserve van die valuta, was E-Gold direct gekoppeld aan de goudvoorraad.
Stablecoin simpel uitgelegd
Een stablecoin is een type digitale valuta dat is ontworpen om een stabiele waarde te behouden door het te koppelen aan een meer stabiele activa, zoals een nationale munteenheid (zoals de dollar) of een andere waarde zoals goud. Dit betekent dat, in tegenstelling tot veel andere cryptocurrencies die vaak sterk in waarde fluctueren, stablecoins proberen een gelijkmatige koopkracht te behouden, waardoor ze praktisch zijn voor dagelijks gebruik zoals het kopen van goederen en diensten. Ook als crypto handelaren tijdelijk willen uitstappen in de volatiele wereld van crypto, zetten ze regelmatig hun crypto om in een stablecoin, zoals USDT. Dit wisselen ze later weer om
De vroege dagen
In de beginjaren stonden de goudmunten die de accounts ondersteunden in een kluis in Melbourne, Florida. Naarmate het bedrijf groeide, verhuisden de reserves naar bankkluizen in Londen en Dubai om beter te kunnen voldoen aan de internationale vraag en om meer zekerheid te bieden aan gebruikers wereldwijd.
Snelle groei en erkenning
Rond 2000 werd er een exponentiële groei ingezet. In 1999 werd het door Tim Jackson in de Financial Times beschreven als “de enige elektronische valuta die kritische massa op het web heeft bereikt”. Tegen 2001 had EGold meer dan 200.000 accounts en meer dan 14 miljoen dollar aan digitaal goud in omloop. In 2004 was dit aantal gegroeid tot meer dan een miljoen accounts.
De technologie van E-Gold
E-Gold maakte gebruik van een eenvoudig, maar effectief systeem voor het uitvoeren van transacties. Gebruikers konden via de EGold website inloggen, betalingen versturen en ontvangen en hun saldo in goud bekijken. De waarde was direct gekoppeld aan de marktprijs van goud. Dit betekende dat de waarde fluctueerde met de wereldwijde goudprijzen.
Interessant om te weten: Tether probeert een 1:1 verhouding met de dollar te behouden, terwijl de waarde van E-Gold fluctueerde met de marktprijs van goud.
Waarom het zo populair werd
E-Gold trok gebruikers aan die op zoek waren naar alternatieven voor het traditionele bankwezen, vooral degenen die waarde hechtten aan privacy en lage transactiekosten. Bovendien werd het gezien als een veiligere en stabielere optie vergeleken met de volatiliteit van nationale valuta, omdat het direct was gekoppeld aan goud. Ik begrijp wel waarom het populair werd. Goud wordt / werd gezien als een van de meest stabiele edelmetalen, waardoor het al snel als betrouwbaar wordt gezien.
De problemen en juridische strijd
Ondanks zijn populariteit, werd E-Gold geconfronteerd met een aantal ernstige problemen. Zonder strenge gebruikersidentificatieprocessen werd het platform een magneet voor illegale activiteiten, waaronder witwassen en fraude. De Amerikaanse overheid begon met een onderzoek. Dit leidde uiteindelijk tot rechtszaken en de beschuldiging dat E-Gold de wetten voor geldoverdracht overtrad.
Onder druk van juridische problemen en groeiende zorgen over de veiligheid en legitimiteit, werd E-Gold uiteindelijk gesloten in 2009. De sluiting markeerde het einde van een tijdperk en een belangrijke case study in de wereld van digitale valuta.
Veelgestelde vragen en antwoorden op een rij
Wat was het unieke aan E-Gold als digitaal geldsysteem?
E-Gold was een van de eerste digitale geldsystemen, gelanceerd in 1996, waarbij gebruikers digitaal goud konden bezitten en uitwisselen. Het was uniek omdat de digitale valuta direct gekoppeld was aan fysiek goud, opgeslagen in kluizen, waardoor gebruikers de stabiliteit en veiligheid van goud hadden in een digitale vorm.
Was E-Gold een vorm van cryptocurrency?
Nee, het was geen cryptocurrency in de moderne zin. Hoewel het veel kenmerken van cryptocurrencies had, zoals digitale transacties en encryptie, miste het de blockchain-technologie die kenmerkend is voor moderne cryptocurrencies. Het functioneerde via een gecentraliseerd systeem en vertrouwde op beheerders om de goudreserves en de integriteit van het systeem te bewaken.
Hoe verschilde E-Gold van moderne stablecoins?
Het was vergelijkbaar met moderne stablecoins doordat het een stabielere waarde had dan andere digitale valuta’s door de koppeling aan goud. Echter, in tegenstelling tot stablecoins, die vaak gekoppeld zijn aan fiatvaluta en ondersteund worden door een reserve van die valuta, was E-Gold direct gekoppeld aan de goudvoorraad. De waarde van E-Gold fluctueerde met de goudprijzen, terwijl stablecoins zoals USDT streven naar een stabiele 1:1 verhouding met de dollar.
Waarom werd E-Gold uiteindelijk gesloten?
E-Gold werd geconfronteerd met ernstige problemen, waaronder het gebruik voor illegale activiteiten zoals witwassen en fraude, vanwege het gebrek aan strenge gebruikersidentificatieprocessen. Dit leidde tot onderzoek en rechtszaken van de Amerikaanse overheid, waarbij E-Gold werd beschuldigd van het overtreden van geldoverdrachtswetten. Onder druk van deze juridische problemen en zorgen over veiligheid en legitimiteit, werd E-Gold in 2009 gesloten.
Wat waren enkele redenen voor de populariteit van E-Gold?
E-Gold werd populair omdat het een alternatief bood voor traditioneel bankieren met de belofte van meer privacy en lagere transactiekosten. Het werd ook gezien als een veiliger en stabieler alternatief vergeleken met de volatiliteit van nationale valuta, dankzij de directe koppeling aan goud. Goud werd en wordt vaak gezien als een van de meest stabiele edelmetalen.